到核桃坪的山路崎嶇狹窄，仿佛是這公路在緊緊地拽著我們向山里走，向云深處攀爬。幸好路面都已硬化，如果是泥結石土路，那么，這次行程不知會有多么尷尬！

核桃坪既沒有一塊像樣的平地，也找不到成片的核桃樹林。在武陵山和大婁山脈，很多地名的表意，與你的想象往往南轅北轍，比如，出水村沒有一眼甘洌的泉水，雙河場沒有一條流淌的河溪，花園村也不是因為五彩繽紛的花園而得名。核桃坪也是這樣，只是表達了當地人美好的寓意而已。到核桃坪之前，我曾問同行的朋友，那里叫什么名字？去過多次的他居然也不清楚，看來，這精明得像猴一樣的人也有糊涂的時候。尋當地村民問詢，他們說叫核桃坪！并且將重音戛然停頓在“坪”字上。望著眼前蜿蜒起伏的陡坡，我不禁啞然失笑。但當地村民卻沒有表現出一絲一毫的羞慚和不安，也許，他們千百年來都這樣叫著，因此，久遠相承的習慣，使他們并沒覺得有什么不妥。這與武隆人將仙女山草甸稱為大草原是一樣的，時間久了，如果不這樣叫，反而會覺得拗口唐突。倒是我，因心境駁雜，由此少見多怪了。

核桃坪的春天，雖然比山下晚了一個多月，但依然濃烈浩蕩。大自然的慷慨和公平，讓現代人總是相形見絀。大自然坦蕩明凈，并不因為核桃坪的偏僻而有所遺漏和鄙棄，也不會因為這里人跡罕至而降低春天的格調，比之于城郊，核桃坪的春天則更加清純，更加讓人難以忘懷。

核桃坪是野生木姜籽和柴桂的樂土。木姜籽花淡淡的幽香浮游在空氣中，這花香，纏綿縈繞，像有誰正從林木間將它一縷縷抽出來。很長一段時間，這固執的意象，始終揮之不去，它如影隨行，黏附在我的眼簾甚至夢境里。那段時間，我仿佛也成了一株行走的木姜籽樹。在山路邊一道緩坡下，我看到一棵枝葉茂密的柴桂與一叢叢不知名的灌木擠在一起，柴桂雍容，而灌木則形象猥瑣，這大自然不可名狀的野趣，使我想起了梭羅的自然筆記，他筆下那些精美絕倫的句子，從容，優雅，但又瞬間直抵事物的內核，“如果一種植物不按它的自然本性生長，那么它就只有死亡。”雍容抑或猥瑣，都是它們的本性，但這種本性，只存在于人心，在植物的字典里，則沒有善惡美丑之分。梭羅是智者，他巧妙地將對人性和社會的思考融入筆端，化在詞句之間，這讓他的語言有了穿透時空的光芒。柴桂又名香桂，當地人稱為桂皮，它與木姜籽一樣，都是天然香料。為了躲避人類的肆意濫伐，它們不得不一退再退，在這崇山峻嶺中隱伏下來。這片山野，因為它們的存在，天空變得無比湛藍，鳥雀的鳴叫聲也因此特別清麗。

朋友自詡為自然達人，他喜歡野外和一切野性之物，他的生命，因無數次山野奇遇而綻放異彩。為了觀看絕頂日出，他瞞著家人寅夜出發，獨自駕車翻越幾十里山路，爬上突兀的巉巖，腳下是千紉孤峰，咫尺處是萬丈深淵，巖巒喧響，山風肆虐，他攥著貼地蔓生的灌木叢，蜷伏在僅夠容身的方寸之地，居然能目不轉睛，一刻不停地盯著天際。當問及他時，他總是輕描淡寫地嘟囔一句，“人要保持自然天性，只有經常到野外去！”

我們此行要拜訪的老熊，整天與羊為伍，是一個厚道質樸的山里漢子，50歲左右，說是漢子，其實并不準確，他略顯單薄瘦弱，但身上卻藏著一把好力氣。此時，微風輕輕吹拂，木姜籽花的芳香在房屋旁邊的林子里探出軟軟的頭足，山風游弋到哪里，它們就跟隨到哪里，山風就是它們的翅膀，是它們觸摸萬物的玲瓏之心。說到木姜籽，老熊說林子里到處都是，見我們興致頗濃，他立即熱情地領著我們向林子深處走去。花香越來越馥郁了，濃得有些嗆鼻。在他的指認下，我們勉強能將這些釋放香涎的樹種與其它林木區別開來。在這里，我又見到了另一棵柴桂，老熊說，山上的老林子里還有很多，這種樹喜歡人煙稀疏的地方。木姜籽樹只能長到拳頭般大小，黝黑的軀干雖然沒有松杉挺直，但也還算爽利，枝丫一律向上收束，有的木姜籽樹僅在中段以上生有旁枝，除此之外，并沒有什么特別顯眼的地方。一片礫石臺地上，一株干枯的木姜籽樹吸引了我的注意。裸露在地表的樹根像一只鷹爪，緊緊地抓住大地，這種姿勢，耗盡了木姜籽樹的一生，它的一生，因執著而悲愴。

到了老熊將羊群引領到更高的嶺上去放牧的時候了。朋友立即精神振奮，跑到羊群中東瞅西瞧，幾只哺乳期中的母羊圍上來舔舐著他的腳踝，像與他特別親昵。羊群需要人身上汗漬中的食鹽，哺乳期中的羊尤其需要。這時，幾只羊羔歡快地蹦躍到女主人身邊，女主人彎下腰身，用粗糙的手撫摸著這群黑色的生靈，嘴里不停地呼喚著“崽——崽——”尾音拖得很長，這群撒歡的羊羔，仿佛都是她的孩子。

四野靜穆，陽光藏匿在云層之上伸著懶腰。我們跟隨著羊群，沿著它們每天往返的羊腸小道，艱難地向山頂爬行，那里是它們的放牧地，但沒過多久，我們就已氣喘吁吁，只得半途而廢。羊群零亂的蹄音與老熊口中的“嚯嚯”聲，在山風中相互呼應，像一曲和鳴的天籟，懸掛在高天流云之下。

我們目送著那群羊蛇行而去，直到它們翻過山梁，走進了云端。